禅宗作为汉传佛教宗派之一,始于菩提达摩,盛于六祖慧能,中晚唐之后成为汉传佛教的主流,也是汉传佛教最主要的象征之一。禅宗所传习的不是古来传习的次第禅,而是“直指人心,见性成佛,不立文字,教外别传”的顿修顿悟的祖师禅,它讲究在现实的日常生活中修行,实现学佛的目标。   

        禅宗是印度佛教传入中国后与中国文化充分融合的结晶,由二十八祖菩提达摩祖师初创,经二祖慧可,三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能等大力弘扬,终于一花五叶,盛开秘苑,成为中国佛教最大宗门。一花五叶是对佛法流传和演变的一种描述,指禅宗宗派的源流。“一花”指禅宗之源——由达摩传入中国的“如来禅”;“五叶”指禅宗之流——六祖慧能门下的五个宗派:伪仰宗、临济宗、曹洞宗、法眼宗、云门宗;临济宗后又演变为两个宗派:杨岐派、黄龙派。以下是传承图谱: